Pioneira Wally Funk morre aos 87 anos

Falecimento de Wally Funk, mulher mais velha a viajar ao espaço

A aviadora e astronauta Wally Funk, mulher mais velha a viajar ao espaço, faleceu nesta quinta-feira (9) aos 87 anos em uma instituição de repouso localizada no Texas, nos Estados Unidos. Segundo informações da Associated Press, a pioneira do setor aeroespacial teve sua morte ocasionada por complicações decorrentes de quedas e uma infecção na perna que contraiu anteriormente.

Wally Funk ficou mundialmente conhecida em 2021, quando se tornou não apenas a mulher mais velha a viajar ao espaço, mas também a pessoa mais velha a alcançar essa realização à época. Sua jornada inspirou milhões de pessoas e consolidou seu legado como uma das figuras mais importantes da história da exploração espacial.

Trajetória pioneira nos anos 1960

Durante os anos 1960, Wally Funk esteve entre um seleto grupo de 13 mulheres que participaram de rigoroso treinamento de astronautas conduzido pela Nasa. Apesar de toda sua qualificação e dedicação, essas mulheres não tiveram a oportunidade de participar de missões espaciais pela agência espacial norte-americana, sendo impedidas exclusivamente por sua condição de mulheres.

Esse período representou um desafio significativo para Wally Funk, que enfrentou barreiras de gênero amplamente prevalentes na indústria aeroespacial. No entanto, sua determinação nunca foi abalada, e ela continuou avançando em sua carreira profissional em outras áreas da aviação.

Realização histórica com a Blue Origin em 2021

Mais de cinco décadas após seu treinamento com a Nasa, Wally Funk finalmente alcançou o espaço. Em 2021, aos 82 anos, ela foi designada como "convidada de honra" no primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos. Essa missão representou o cumprimento de um sonho que havia sido negado a ela por tantas décadas.

Durante aquele voo histórico, Wally não apenas se tornou a mulher mais velha a viajar ao espaço, como também se converteu na pessoa mais velha a realizar essa façanha. Sua presença naquela missão simbolizou uma vitória pessoal e um marco importante para a representatividade das mulheres na exploração espacial.

Recordes e sucessores

Embora Wally Funk tenha estabelecido um recorde impressionante aos 82 anos, essa marca foi posteriormente superada por outros astronautas. William Shatner, o ator icônico que interpretou o Capitão Kirk na série "Star Trek", viajou ao espaço aos 90 anos. De forma semelhante, Ed Dwight, primeira pessoa negra a ser candidato a astronauta nos EUA, também viajou ao espaço na mesma idade avançada. Apesar de ter seu recorde ultrapassado, Wally Funk permanece como figura lendária nessas conquistas relacionadas à idade avançada no espaço.

Carreira multifacetada na aviação

Além de sua histórica jornada espacial, Wally Funk construiu uma carreira extraordinária no setor aeronáutico. Ela foi pilota experiente, instrutora de voo altamente qualificada, e conquistou posições de grande relevância em agências regulatórias. Wally foi a primeira mulher a se tornar inspetora da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e também trabalhou como investigadora de segurança aérea no Conselho Nacional de Segurança do Transporte dos EUA (NTSB).

Sua dedicação e competência profissional abriram portas para gerações futuras de mulheres na aviação e no setor espacial, consolidando seu papel como verdadeira pioneira em múltiplos sentidos.

Legado e homenagens

A Blue Origin prestou homenagem a Wally Funk em comunicado oficial expressando profunda tristeza com seu falecimento. A empresa reafirmou o privilégio de ter sido parte de sua notável jornada e enfatizou que sua história continuará inspirando futuras gerações de exploradores.

Duff O'Dell, cuidadora que acompanhou Wally Funk durante seus últimos anos, compartilhou uma perspectiva tocante sobre o caráter da pioneira. De acordo com O'Dell, Wally foi a pessoa mais otimista que ela conheceu ao longo de sua vida. Apesar de muitos homens terem tentado desencorajá-la ao longo dos anos, dizendo que ela não poderia realizar determinadas atividades, Wally nunca se irritou com essas limitações impostas. Ao contrário, cada obstáculo apenas reforçava sua determinação e seu espírito indomável.

O falecimento de Wally Funk marca o fim de uma era, mas seu legado permanecerá vivo através dos inúmeros recordes que estabeleceu, das barreiras que quebrou e da inspiração que ofereceu a mulheres e homens de todo o mundo que aspiram superar limites e explorar novos horizontes.