Novo dinossauro herbívoro é descoberto na China com características únicas
Um grupo de pesquisadores descobriu uma nova espécie de dinossauro herbívoro na China, que foi batizada de “Haolong dongi”. A descoberta foi anunciada em um comunicado oficial, no qual os cientistas afirmam que a espécie tem características únicas que nunca tinham sido encontradas antes.
O Haolong dongi viveu durante o período Cretáceo, há cerca de 100 milhões de anos, e foi encontrado na província de Hebei, na China. Os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar um exemplar quase completo do animal, que incluía sua cauda e espinhos dorsais, algo raro de se encontrar em fósseis de dinossauros.
O nome Haolong dongi foi escolhido pelos pesquisadores em homenagem ao professor Li Daqing, do Instituto de Geologia de Pequim, que descobriu e coletou o fóssil em 2003. O significado do nome é “dragão incrível do senhor Hao”, em referência à cidade em que foi encontrado, e também faz uma homenagem ao pai do professor, chamado Hao Xinchang.
De acordo com o comunicado, o Haolong dongi tinha cerca de 5 metros de comprimento e pertencia ao grupo dos anquilossaurídeos, que possuíam uma cobertura óssea em suas costas e caudas, conhecida como escudo. Porém, o que chamou a atenção dos pesquisadores foi a presença de espinhos curvos ao longo do escudo, algo que nunca tinha sido encontrado em dinossauros desta família.
“Esta é uma descoberta surpreendente e muito importante para a paleontologia, pois até então não tínhamos nenhuma evidência de que os anquilossaurídeos tinham espinhos dorsais”, afirmou o pesquisador Wenjie Zhao, da Universidade Capital Normal de Pequim, e um dos autores do estudo.
Segundo os pesquisadores, os espinhos em forma de gancho eram cercados por uma camada de queratina, o mesmo material encontrado em nossas unhas e cabelos, que dava mais resistência e proteção aos dinossauros. Eles provavelmente eram usados para defesa e até mesmo para atrair parceiros durante a época de reprodução.
Outra característica única do Haolong dongi era a presença de quatro a cinco espinhos em cada lado da cauda. Esses espinhos eram menores e mais retos em relação aos espinhos dorsais, mas também eram revestidos por queratina.
“Essa é a primeira vez que os pesquisadores encontram um dinossauro com esse tipo de configuração de espinhos na cauda. Isso nos mostra que as espécies de anquilossaurídeos eram muito mais diversificadas do que imaginávamos”, afirmou o paleontólogo Dong Lijun, da Universidade de Tecnologia de Tianjin.
Além disso, os pesquisadores também encontraram evidências de que o Haolong dongi tinha um metabolismo mais elevado do que outros anquilossaurídeos, o que pode indicar que ele era um animal mais ativo. Os restos do dinossauro foram encontrados em uma camada de rocha que indicava que ele vivia em uma região de planície alagada.
A descoberta do Haolong dongi traz novas informações sobre a evolução e diversidade dos dinossauros herbívoros na Ásia. Os pesquisadores acreditam que a região pode ter sido um verdadeiro paraíso para os anquilossaurídeos, com uma grande variedade de espécies e adaptações diferentes.
Para os paleontólogos, essa descoberta é apenas o começo de muitas outras que ainda estão por
